对于患有抑郁症而又伴有自杀念头和自杀行为的病人，若要问他为什么要自杀，他们中的绝大部分人会做出这样的回答：“生不如死”。大部分人在理解这种回答时，一般都会错位的以为“求死”是抑郁自杀者的目的。其实，这是一种误解。他们想结束生命的目的并不是停止生命，而是想早些结束自己的痛苦。
很多自杀未遂的抑郁病人在叙述自己自杀经过时，都会很有共感的说，我实在无法忍受这种行尸走肉的生活，我对自己已经失去信心，我对将来失去希望，环境对我已失去意义。想自杀的抑郁者都有一些特殊的想法：
其一，比死还难过。抑郁病人情绪低落，对食物缺乏兴趣，躯体的不适是一个很有摧残性的打击。想睡睡不着，刚刚入睡一两个小时却突然醒来，然后胡思乱想的等天亮。白天昏昏沉沉，晕晕乎乎，食欲不振，浑身乏力，周身不适，加上能力下降，效率低下，说不上自己过的是什么样质量的日子。
其二，怕连累别人。病人想到自己的不良状态，认为这种情况对家人或其他人都是负担和连累。其他人对自己的照顾对自己来说是一种愧疚，因为只是一个不值得被大家关爱的“废物”，只会拖累大家，浪费大家的精力和物力。
其三，没有指望。病人也有过求医的动机和行动，但往往由于多种原因而没有被识别和重视，加上处理不力，心身问题迟迟没有好转，，甚至还有加重的情况。他们认为自己无能为力，一生也不过如此，家人更是束手无策。
以上的思维模式被称为属于“抑郁认知三联症”。这些想法会加剧抑郁的程度，对自杀的念头有构成一种强化。
另外，自杀念头又有一定的生物学基础。研究表明，有自杀念头的人其血液中能检测到一种特殊的羟色胺。所以病人“生不如死”的想法，并非是不能被理解的，这是心身抑郁状态的一种客观反应，是疾病的一种症状表现。
